1977年9月，中国科学院经国务院批准，筹建了我国第一个研究生院——中国科学技术大学研究生院；
其后在1984年8月，教育部又批准了22所高校试办研究生院：其中北京医科大学、上海医科大学都在2000年，分别合并到了北京大学、复旦大学；
之后，教育部于1986年4月又批准设置了第二批高校研究生院，一共10所；在10所高校中，绝大部分都是后来的985高校，只有中国地质大学（北京、武汉原为一所高校）是后来的211高校；
在2000年6月，教育部第三批共共批准设置了22所研究生院，其中大部分是当时的强势“211高校”，也包括8所985高校；
然后在其后在2002年5月和2003年8月，教育部又批准哈尔滨工程大学与河海大学、西北农林科技大学设置研究生院。
至此，全国高校研究生院达到我们常提到的56所！
